به طور رسمي و براي
نخستين بار لغت بهره وري توسط فردي به نام كنه در سال 1376 ميلادي در مقاله اي به كار برده شد. بيش از يك قرن
بعد يعني در سال 1883 ميلادي شخص ديگري به نام ليتر بهر وري را قدرت و
توانايي توليد كردن تعريف كرد و در واقع اشتياق به توليد كردن را همان بهره وري
دانست. از اوايل قرن بيستم اين لغت داراي مفهوم دقيق تري شد و براي اولين بار در
تعريف آن ارتباط بين ستانده و داده مطرح شد. در سال 1900 ميلادي ارلي بهره
وري را ارتباط بين بازده و وسايل كار
به كار رفته براي توليد بازده تعريف كرد. و بالاخره شخصيت هاي حقيقي و حقوقي
تعاريف ديگري از بهره وري به شرح زير مطرح ساختند: